从东京到纽约，从立陶宛到法国，过去几年里中国彩灯在全球很多城市引起了轰动。这些彩灯都诞生于同一座城市——四川省自贡市。

有着千年历史的民俗在这里演变成50亿元年产值、数万人参与的文化创意产业。至今，自贡彩灯已在74个国家和地区的500多个城市展出，吸引4亿多观众。

当地人对灯光的偏爱要追溯到唐代。像当时中国的很多地区一样，人们喜欢在农历新年的第一个月圆之夜用点油灯的方式祈福。随着中国手工艺的发展，简单的油灯被更复杂的造型灯笼取代。能工巧匠用竹条、丝绸等捆扎成闪亮的宫殿、神仙和巨龙。

然而，自贡彩灯的出名还要归功于最近半个世纪的创新。计划经济时代，政府号召工厂、学校、医院、企业为一年一度的灯会贡献力量，不同行业的人依据自己最熟悉的材料想出了很多新奇点子。蚕茧、玻璃药瓶、光碟、茶杯、手电筒灯罩都被引入彩灯的制作。自贡工匠的大胆做法让本地生产的彩灯开始和其他地方的传统彩灯慢慢区别开来，直到自贡彩灯的名声传到中国沿海城市乃至更远的地方。

孔雀开屏彩灯充分展示了自贡彩灯精致的传统工艺。新华社记者王迪摄

在一间生产车间里，自贡最大的彩灯企业灯彩集团副总裁周宪向参观者展示了自贡彩灯技艺的过人之处。他在一个盘成人形的铁丝前面停下来。这是比照兵马俑士兵做的一个铁丝造型，弯曲的回路勾勒出人脸和铠甲。

周宪说，这只是彩灯的骨架。如果外面再包裹上彩色的丝绸，把骨架里面的灯泡点亮，一个魁梧的秦国士兵就会出现在你面前。

单是制作这个铁丝架就很考验手艺。“如果铁丝的走向不好，焊接点就会乱七八糟，一亮灯从外面就能看到瑕疵。”周宪说。

事实上，制作一个自贡彩灯通常会用到美工、钳工、机械工、电工、裱糊工5个工种。另一个绝活是捆扎技艺。在2019年年初的自贡灯会上，工人把盘子、调羹、茶杯、酒杯这样的家用瓷器捆扎成高30米、数吨重的编钟形灯组。

“西方观众很喜欢手工作品，不喜欢工业化的东西。”灯彩集团另一位副总裁刘成说。他用“爆发性增长”形容这两年公司在欧洲市场的表现。他透露，2018年海外灯展给公司带来超过两亿元的收入。

游人经过一面彩灯墙。新华社记者王迪摄

随着中国经济的腾飞，世界上越来越多的人渴望了解中国文化，彩灯作为中国文化的载体得到很多人的喜爱。

“很多立陶宛人专程来看这条40米长的龙灯。我们的‘龙’可以转动头部，可以吐烟，高度达到6米，他们感到很惊奇。” 海天文化股份有限公司负责海外市场的副总经理罗睿说。

去年年底，他们首次进入中东欧市场，在立陶宛、塞尔维亚、爱沙尼亚、乌克兰等地成功举办了灯会。最近，他们还受邀参加第九届中国-中东欧国家经贸论坛。自贡的一些彩灯企业表示，希望把开拓海外市场作为未来几年的重点工作。（记者 王迪）